“黃覺和兩個賬房都穩住了？”桂王問焦三。

焦三點頭應是，“都照顧著的，四周也遣人警戒了，不會有人知道的，大人放心。”

桂王點頭，看著田卯，“說吧。”

田卯哭著道：“我殺李二是因為滅口，他、他知道我貪汙了水利的銀子。”

桂王問道：“貪汙了多少？”

“十、十萬兩。”

房間裏一下子安靜下來，好一會兒桂王忍著怒氣，“兩邊賬房對賬，你如何貪的？”

田卯回道：“他們只管賬，卻不懂料。一個大鐵定四兩銀子，我從熟悉的礦山拿過來，只要一兩。”

一兩銀子的鐵錠和四兩銀子的鐵錠，那必然是不同的。

“鐵定裏裝的什麽？”桂王問道。

田卯哭著道：“其實是個鐵皮盒子，裏面裝的是石頭或者是土，從外形和重量上是看不出來的。”

“還有下去的木樁。都是不好的木頭，外頭刷上一層桐油，看著成色就特別好，但只要進水裏，一年就爛掉了。”

銀手跳了起來，指著田卯道：“你們太過分了，這些怎麽能以次充好。”

“我知道了，我知道了。這就是為什麽一個堤壩三四年就千瘡百孔的原因。”

銀手氣的不得了，“我要去看看，你們這些畜生，畜生！”

他說著跑出去，一路將自己衣服脫了，拴著繩子跳河裏去了。

幾個工匠怕他出事，跟著下去護著。

“韓當，”杜九言道：“勞駕你跟著去看看，他年紀小沒見過這些齷蹉事，我怕他受不住。”

韓當應是，去岸邊守著。

“你他娘的！”焦三抽了田卯一巴掌，“淹死的不是你家人是吧，老子他娘的告訴你，要是圩破了發大水，老子拖你過來填坑。”

田卯的牙晃蕩，嘴角也破出血了，帶著哭腔道：“你們不知道，這是……這所有的地方都這樣啊。”

“因為要給下一任知縣留活路？”杜九言問道。

田卯一楞，看著她點了點頭，“這是路子，你不做就是罪人，得罪了誰你都不曉得。”

杜九言頷首，這些外放的縣令，三年一個任期，有的在這裏待三年，有的待六年，來來去去無數個知縣父母官。這些人來過就想做功績，在這裏留下痕跡。

這痕跡怎麽留？無非就是修路，修橋，修堤壩修糧倉。

幾乎每任縣令都要修。

修了，對上是政績，勤政愛民，對下是美名，愛民如子不辭辛勞。

可每一任縣令要口碑，可留痕跡的事情就那麽些……於是，就形成了一條默認的規矩，路，不能修好、橋不能耐用。你修橋千年不倒，那後面來的知縣，他做什麽？

互相留路，官場規矩。

“打他！”桂王和焦三道。

“王……大人，您打小人也沒有用啊，小人不過是個雜吏！”田卯道。

“出氣。”桂王道。

焦三乒乒乓乓一頓抽，田卯嗷嗷哭著。

“接著說，”杜九言道：“這是今年貪汙的，四年前呢？你說當時朝廷撥款六十萬兩，可水壩用了四年多就不頂用了，貪了多少？”

田卯回道：“四、四十萬兩！”

看，對半都不止，難怪一個堤壩三五年就不行了。

鐵皮盒子裝石頭裝土，水沖個幾年還能剩下什麽，堤壩就跟紙糊的差不多。

“這麽多錢，你一個小雜吏吃不下，說吧，還有什麽人！”

田卯不敢說，搖著頭道：“大、大人您們去查吧，求求你們了。我死了就死了，可要是我說了我家裏人也活不成了。”

桂王冷笑一聲，“誰敢動手，本官第一個弄死他！”

田卯看著桂王，哭著道：“大人，這裏頭盤根錯節……就算是聖上……也是要傷筋動骨的。”

桂王道：“給你機會，你要不說，我就讓你生不如死！”

田卯害怕地搖著頭。

“把黃覺帶進來。”桂王道。

焦三將黃覺帶進來，他一進門腿一軟就跌跪在地上，臉色蒼白地看著田卯。

兩人對視，面若死灰。

“吳典寅參與了沒有？”桂王開門見山的問黃覺，“你說，我就打他，你要不說，我就打你。”

黃覺磕頭，“小人就是一個雜役，什麽都不知道，真的。”

焦三拿著鐵簽子，上來就在黃覺左手虎口上紮了個對穿，黃覺的手被釘在了地上，疼的哭。

“你說，”桂王問田卯，田卯嚇的瑟瑟發抖，“沒有，這個事吳大人不上不下在中間，根本不用過他的手。”

桂王又看黃覺，“說你知道的人。”

黃覺道：“就我和田大人還有當年的毛大人，京城的幾位大人，具體是誰我也不知道，只有田大人知道了。”

田卯怕被打，立刻道：“工部督管河道水利的邱侍郎，監察禦史督管河道的金大人。今年的十萬兩我和黃覺兩個人各得了一萬，京城那邊孝敬了七萬兩，餘一萬兩各處打通用去了。”

“四年前的呢？”桂王道。

“四年前的，我們人多，我和黃覺兩個只得了三萬，往上送了三十萬，剩下的……剩下的都是壞的賬，現在也想不起來怎麽沒的。”田卯道。

七八萬兩的壞賬，說起來輕飄飄的。可國稅收這麽多錢上來，得多難。桂王觸了底線，來回走了幾步停下來看著田卯，瞇了瞇眼睛，“你給我好好活著，待本王回京城，收拾他們去。”

田卯不敢說，只能跟著應是。

黃覺一臉發懵，他聽到了桂王自稱本王了。

眼睛轉了好幾圈，他忽然想到了一件事……吳典寅對劉縣令的態度本就讓他好奇，現在聽到桂王這一句，仿佛一下子解開了所有的謎題。

黃覺嚇的倒在地上。

這一次，連打通關系的可能性都沒有了。

“爺！”顧青山從外面進來，桂王道：“不用避諱的事，就直接說。”

顧青山應是，回道：“找到當年李知水的那個工隊，他們就離這裏不遠的石遷。”頓了頓又道：“李知水在四年前就失蹤了，跟他一起失蹤的還有他的兩個堂兄弟和一個表哥。”

“大家都猜測是掉水裏淹死了，因為那天結款，都喝了不少酒。”顧青山道：“一直沒有找到人，他的工隊也散了。現在是另外一個同村的人，帶著大家做事。”

杜九言和桂王對視一眼，一起看向田卯。

田卯已經知道自己必死了，所以現在多幾條人命，也不影響了，“也是我讓人殺的。李知水兄弟四個人看著老實，可都不是好東西，包括現在的李二李英三個人，狗膽包天，居然敢來和我談條件。”

“只有死人才永遠不會開口亂說話。”田卯道。

他話音落，跛子回來了，帶著六個人，用一根鐵鏈子困住，一個個被打的鼻青臉腫，一字排開面朝工棚跪在圩埂上。

“是六個人？”桂王確認道。

田卯點頭。

“兩個賬房知道多少？”桂王確認。

“欺上不瞞下，他們都知道的。不但他們，那些工匠也都知道的，只是不敢說而已。”田卯意欲多拉一些人，聲勢越大，牽扯的人越多，他反而有生還的可能。桂王頷首，和焦三還有跛子道：“將人都收押好，今晚你們就押送回去。”

在這裏辦是辦不了的，只能回京城一個個的算賬。

焦三和跛子帶著人，將田卯等人都押回邵陽縣衙。

十六個工匠都留了下來，姚氏坐在門口發呆。

桂王出來看著十六個工匠，問道：“鐵錠換成鐵皮，你們都知道？”

“都曉得。這些東西的好壞我們一眼就能看出來。”上回來說話的年輕的工匠道：“但是我們就拿錢做事，問的多了管的多了，就沒活幹了。”

桂王沒說話，轉身看著水裏已經建成的滾水壩，“現在有什麽辦法補救嗎？”

“大人，補救的辦法就是推倒重新弄。否則，就等三年後再弄。”

“按照我們的經驗，索性等到三年後，不然今年這些錢就白花了。”

桂王頷首，沒有反駁。

銀手失魂落魄地走上來，紅紅的眼睛像個燈籠似的，盯著杜九言，眼淚啪啪地掉，“九哥，我、我怎麽這麽蠢！”

“來！”杜九言張開手，銀手撲在她肩頭嚎啕大哭，“我怎麽沒想起來驗貨呢，我什麽都想不起來，我真的太蠢太笨了。”

初出茅廬的少年人，一心想做點事，奔著自己的理想……可到了中年以後，卻都變成碌碌無為平庸平凡的人。每個人的赤子之心和一腔熱血，大約就是在這樣一件件的事情中，徹底涼的。

“能撐三年，”杜九言低聲道：“三年後，你再來。”

銀手很內疚，“我辜負了你們的信任，辜負了王爺的，我對不起你們。”

“我來抱！”桂王將銀手從杜九言懷裏拉出來，自己抱著，生澀地拍了拍，“你雖然笨了點，但還算善良。錯不在你，我也不怪你。”

銀手尷尬的全身僵硬，眼淚一下子消失了，抹著眼淚掙紮著出來。

“謝謝大人，”銀手擦著眼淚，道：“我以後知道了，不管做什麽事，都應該謹慎小心。”

第一次做事就遇到挫折也不一定是壞事。

他太年輕，縱然經歷了困苦，可世界裏還是黑白分明的，所以和田卯這樣的人接觸，就算防備也很難面面俱到。

－－－－－－題外話－－－－－－

我看過一個文獻，記不清具體了，說是一個新上任的縣令，發現前任居然什麽都沒有給他留。修建好很耐用的糧倉，堅固的堤壩，他氣的不得了，於是懷恨在心，煽動了幾個百姓給前任縣令修了一個巨大的功德碑，這個功德碑高過了這個縣所有前任縣令的功德碑。

於是，這件事傳出去後，前任縣令成為了這個縣所有前任縣令的眼中釘。

大概沒幾年，這個已在另外一個地方當縣令的人，被人彈劾陷害罷官了。

文中有一位邢縣令，來邵陽沒多久就被罷官了，我設的就這樣一個原形。

官場黑暗，不同流就得被拍在沙灘上。

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